MIT udpæger fremtidsteknologier

For femte år i træk samles flere hundrede iværksættere, teknologilederere og venture kapitalister til MIT Emerging Technologies Conference, der foregår i efteråret i Boston. Forumet, der arrangeres af MITs Technology Review forsøger at tage pulsen på den teknologiske udvikling.

Årets store mediebegivenhed (2005) var MIT’s egen Nicholas Negroponte. Den berømte grundlægger af MIT Media Lab der for første gang viste modellen for sit $100 laptop projekt, og hvis idé rækker langt udover at lade børn i udviklingslande få mulighed for at eje en computer. Projektet gør også op med den udvikling som vi har oplevet med computere hvor fokus har været på mere gigabits, hurtighed og funktionalitet – der langt overstiger de fleste menneskers behov. For at muliggøre $100 laptop projektet har man ligesom gået tilbage til fremtiden til mindre processorer, enklere opbygning og lavere energiforbrug. Lykkes Negroponte med projektet, forventer han at producere mellem 100 og 150 millioner laptops i det andet år – dette er tre gange mere end dagens produktion af laptops på verdensplan.

”Jeg tror på at velfærd er noget der vokser nedefra og op og med projektet håber jeg at bidrage med en løsning der kan være med til at løse de store problemer som vi står overfor – i form af fred, miljøkatastrofer, sult og fattigdom” siger Nicholas Negroponte og påpeger at han ser uddannelse og tilgang til teknologi i form af en laptop som katalysator for dette.

Et af de mest spændende indlæg kom fra Bill Joy, grundlæggeren og tidligere Chief Scientist af Sun Microsystem. Han forestiller sig Internettet – eller ”the Web” i seks dimensioner – se anden artikel, og påpeger at manglende forståelse for dette gør at mange virksomheder ikke ser det store billedet og derfor mister forretningsmuligheder. I den sammenhæng langer han ud efter mobiltelefonselskaberne der med deres lukkede netværk ikke har forstået Internettet, og firmaer som Google og Yahoo langsomt æder op deres fremtidige potentiale.

Open Source var et hovedtema på konferencen, og det er ingen tvivl om at Linux succes har populariseret området og blevet en model til hvordan mindre virksomheder kan konkurrere mod dominerende virksomheder ved at ”spille” et andet spil. Karim Lakhani, der er tilknyttet MIT’s Entrepreneurship Center og konsulent i Boston Consulting Group, og moderator for en session om open source, påpegede at der er en ny organisationsmodel der er ved at opstå. I open source virkeligheden har firmaerne to roller – at opfange og promovere innovation - og innovation er ikke noget der kun kommer indefra (se også artikel med Eric von Hippel). I en netværksøkonomi må man i høj grad drage nytte af den innovation der sker udenfor virksomheden.

Lakhani, illustrerede dette med Mozilla som har etableret et system med et non-profit selskab og et profit selskab, og hvor stifterne koncentrerer sig om at bygge op og supportere deres ecosystem med forskellige partnere og brugere som hver bidrager til udvikling af produktet. På den måde forklarer Lakhani undgår man at konkurrere direkte med de store selskaber.

Det mest kontroversielle tema kom fra Jeff Hawkins, chief technology officer of Palm Computing, og innovator for PalmPilot. Hovedparten af tiden bruger han i dag i sit nye firma Numenta, hvor han har udviklet en teori om ”Hierarchical Temporal Memory” der skal forklare hvordan hjernen opfinder, udleder og forudser mønstre i den fænomenologe verden. Hvis Hawkins har ret, har han lykkes der hvor professionelle neuroforskere har fejlet. I bogen On Intelligence, forklarer han sin teori, der i al enkelthed beskriver at neocortex fungerer ud fra en almindelige algoritme – altså en maskine der genererer mere eller mindre akkurate ideer om hvordan hverdagen ser ud og fungerer - hvilket mange forskere er stærkt tvivlende overfor.

Højdepunktet for konferencen var måske da de 35 nominerede iværksætter kandidater under 35 år kom op på podiet for at overvære vinderen af årets iværksætter. I år var Saul Griffith fra Squid Labs der vant prisen for ” Service of Humanity” idet han har udviklet brilleglas for kun $5, og som har stor betydning for udviklingslande.

Manden bag konferencen, den legendariske grunder af 3Com og nu venture kapitalist, Bob Metcalfe, påpeger i en samtale med Ingeniøren at ideen for konferencen er at promovere innovation og iværksættelse.

Han siger: ”Du får hvad du fejrer. Og hvis du fejrer innovation, så får du innovation, fordi du dermed skaber rollemodeller for unge mennesker. Og når du ser på det netværk som dannes blandt disse kandidater, så tror jeg at de ikke kun vil blive model for andre, men de styrker deres mulighed for videres succes.”

I et spørgsmål om hvorfor hovedparten af kandidaterne kommer fra USA siger han at det kun er et ressourcespørgsmål, og at han er meget åben for at få kandidater fra Europa. Og i 2006 vil han gerne se nogle danske kandidater – så lad os arbejde på dette.

Fem + En Fremtidsteknologi

Bio-Nano Teknologier: Udviklingen af bio-medicin er essentiel for at møde det medicinske behov som verdens voksende befolkning står overfor. Nano-teknologien vil blive brugt i diagnosticerende værktøj for tidlig opdagelse af cancer, Alzheirmer, virus mm.

Nano-elektronik: Computer elektronik har bevæget sig ned på nanometer-skala og vil forlænge Moores Law, hvorved vi om kort tid vil se computere starte om momentant.

Kærnekraftens Tilbagevenden: Kærnekraften står overfor en renæssance som en klimavenlig løsning på verdens energiproblemer. Og vil blive betragtet som en grøn teknologi.

Open-Source Computing: Open-Source modellen blev lanceret for 20 år siden som en anti-etablissement teknologi, kan gå hen og blive den dominerende globale produktions-model for software.

Storefront-to-Back End: IT har hurtigt ændret ”flowet” af information i kommerciel forretning og gjort det muligt at interagere med kunderne gennem flere kanaler inkluderet Internettet og avanceret datamining.

Social Computing: En af de varmeste teknologiske trends der påvirker forbrugere og IT virksomheder er den eksplosion is apparater og software der fremhæver menneskelig kommunikation – alt fra Flickr, Dodgeball, Eurekster, Meet-up, mm.