Fra standardvare til mærkevare

MBA in business II

Canadiske Queen’s har lagt strategien om i erkendelse af, at man ikke kan konkurrere økonomisk med Harvard. Nu handler det om kontant pay off for de studerende i en verden under stadig forandring.

Af Jostein Algroy

Først publiceret i Civiløkonomen Nr. 4/97

“I den sidste tid har det stået klart for os at MBA-uddannelsen er blevet en commodity - altså en standard vare”, påpeger Dr. Margot Northey, dekan på Queen's School of Business i et interview med Jostein Algroy.

“Ethvert universitet har i dag en business school med et MBA-program, der på det nordamerikanske marked normalt varer i to år. Og når du befinder dig i et sådant marked, så kan du kun gøre to ting: Højne kvaliteten og/eller differentiere dig i forhold til konkurrenterne. Hvis ikke, vil værdien af selve uddannelsen falde”, siger hun.

“Og da vi ikke har de samme økonomiske midler til rådighed som for eksempel Harvard Business School, ja så siger det sig selv, at vi ingen chance har for at konkurrere med dem på deres præmisser om general management. Derfor har vi valgt en fokusstrategi - for på denne måde at kunne differentiere os fra vores konkurrenter”, indskyder Ken Wong, professor i marketing og leder af Queen's nye Science & Technology MBA-programme.

Han fortsætter: “Du skal også tænke på, at vi i dag ikke har et nationalt marked for MBA-uddannelsen. Markedet er globalt. De bedste canadiske studerende tager til Europa eller USA for at få en ‘world class degree’, selvom det koster 10 gange så meget som i Canada. De studerende der rejser, er ikke nødvendigvis de velhavende, men de rigtig gode - dem der ser uddannelsen som en investering i dere fremtidige karriere. Hvad du end gør for at skabe kvalitet, så vil du aldrig få et world class program uden world class studerende. Det kan bare ikke lade sig gøre”.

Fra at udbyde et traditionelt MBA program har Queen's University totalt omlagt programmerne på deres Business School. Deres eneste heltids MBA er i dag et 12 måneders special program i Science & Technology. Derudover tilbyder de to Executive MBA-programmer. Det ene foregår i Ottawa, Canadas hovedstad, mens det andet er nationalt, hvor der - som videokonference - undervises simultant i en række byer over hele landet.

Der er mange årsager til denne omlægning, men hovedsageligt gælder det et ønske om at blive ved med at være en af de bedste uddannelsesinstitutioner - ikke kun i Canada, men også på verdensplan. Dette forekommer dem naturligt. I modsætning til mange af de andre canadiske universiteter, der fungerer som regionale uddannelsescentre, er Queen's et nationalt universitet, der tiltrækker studerende fra hele landet. Denne specielle og historiske status forpligter dem til at levere en særdeles høj standard.

Selvom få danskere kender til Queen's, så er det et af de mest anerkendte universiteter i Nordamerika. Deres campus er unik og har en charme og et historisk vingesus, som man sjældent finder andre steder. Det ligger i hjertet af byen Kingston - engang hovedstad i Canada - ved indløbet til St. Lawrence Seaway. Herfra er der tre timer i bil til Toronto, halvanden time til Ottawa og to timer til Montreal.¶

Executive MBA på video

Som seriøse pionerer tilbyder Queen's School of Business en executive MBA som et video- konference program. Programmet er landsdækkende, hvor 22 canadiske byer er samlet under Queen's netværk, der strækker sig fra Halifax i øst til Vancouver i vest, fra Toronto i syd og til Yellowknife i nord.

“Udviklingen af et uddannelsessystem baseret på videoteknologi skal ses som et resultat at den tidligere dekans visionære tanker. Han forestillede sig nemlig, at videokonference ville komme til at få en fremtrædende plads i fremtidens erhvervsliv”, påpeger professor Donald Nightingale og direktør for Queen's Executive Development Center.

“Du skal huske på, at Canadas knapt 30 mio. indbyggere er spredt ud over et meget stort geografisk område, hvilket har ført til, at vi har satset på at udbygge en infrastruktur, der holder landet samlet. Dette har således medført, at vi som nation er førende indenfor teknologier som blandt andet telekommunikation”.

Den Executive MBA, som Queen's tilbyder, er et to-årigt 'weekend program' og koster 52.000 canadiske dollars (omkring 250.000 danske kroner). De startede op i 1994 og i 1996 var der 65 studerende, der startede på programmet.

Videokonferencesystemet er bygget rundt om små teams på fire-seks studerende, hvor bestyrelseslokaler er rammen om deres undervisning snarere end klasseværelse. På væggen foran dem sidder to store monitorer. Den ene viser professoren, der holder forelæsning på Queen's campus i Kingston. Den anden - deres fælles arbejdsplads - viser professorens notater, en af de andres 'sites' eller for eksempel en kalkulation, som en gruppe af studerende har ønsket at vise resten af holdet.

“Det er ikke teknologien, men derimod mennesket der er afgørende for programmets succes. I det hele taget står og falder programmet på vores evne til at skabe gode og effektive teams”. Derfor lægger vi stor vægt på dette. Blandt andet tager vi dem til Kingston for at give dem ‘The Queen's Spirit’, samtidig med at vi socialiserer dem som gruppe. Dette fåregår i de to første uger af henholdsvis første og tredje semester. Herudover har vi tilknyttet specielle vejledere, hvis opgave er at hjælpe dem i at løse de gruppe konflikter, der måtte opstå undervejs”, tilføjer Nightingale.

“Vores erfaringer viser, at vi er lykkedes, idet responsen fra de studerende er meget positiv, selvom der skal en helt speciel teknik til for at kunne undervise. Man har ikke som i et klasselokale den samme umiddelbare feedback, og derfor kan man ikke så nemt fortælle en joke".

I øjeblikket arbejder de på at udvikle programmet. De er blandt andet i gang med at opbygge et globalt system med sites i Fjernøsten: Singapore, Hong Kong, Djakarta, Kuala Lumpur og Seoul såvel som i Caraibien. Dette for at lade de studerende blive eksponeret til internationale problemstillinger, og få mulighed for at diskutere på tværs af de lokale grænser.

For at optimere udnyttelsen af teknologien og komme tættere på kunden, arbejder de i dag på at sætte systemet op i en række af de store virksomheder i Canada. Hermed vil det være muligt for deres ledere at kommunikere direkte med professorerne og dermed bruge dem direkte som sparringspartnere i deres diskusionen om firmaernes fremtidige strategier.¶

En uddannelse med indebygget løngaranti

Har du nogensinde hørt om et universitet, der garanterer, at du umiddelbart efter uddannelsen vil få et job til en løn der ligger over gennemsnittet?

Nej, vel!  Men det findes.

Queen's University gør det faktiskt. Tro det eller ej. De siger også: Hvis du ikke får et godt betalt job efter uddannelsen, så får du de 22.000 canadiske dollars (godt og vel 100.000 kroner) tilbage. Det er et tilbud, der vil noget. Men det er nu ikke alle uddannelser på Queen's University, der bryster sig med dette tilbud. I første omgang er det begrænset til deres 12 måneders MBA-program i Science & Technology.

Hvorfor går I ud med en sådan garanti og hvordan får I studerende til programmet, der koster fire gange så meget som et traditionelt MBA-program i Canada, spørger Jostein Algroy professor Ken Wong, leder af Queen's MBA in Science & Technology.

“For at tage det sidste spørgsmål først: Programmet koster langt mere end normalt, men hvis du ser det ud fra en helhedsbetragtning - altså indregnet tabt arbejdsfortjeneste - så er det faktiskt billigere. For at gøre det lettere spiseligt for dem, har vi også lavet en aftale med Royal Bank of Canada, hvor de studerende der optages på studiet får et studielån uden at deres kreditværdighed bliver checket. Da det er vores mål at blive de bedste indenfor vores fokusområde, så kan vi ligeså godt tilbyde noget, der forpligter og som ikke kun fremstår som tom snak. Vi tror på vores studerende og vi tror på, at de der kommer igennem programmet vil blive meget eftertragtede”, siger professor Wong.

“Vi har undersøgt dette her, inden vi startede. Vi har brugt mange timer med industrien for at få deres reaktion på MBA-uddannelsen. Deres konklusion er entydig: Det er tydeligt, at de studerende har fået nogle analytiske færdigheder såvel som en vis portion 'business skilIs'. Men det er ligeså tydeligt, at deres viden er for generel, og at de, for eksempel ikke forstår, hvilke implikationer der ligger i at operere i et marked, hvor et produkt’s livscyklus er mindre end to år”.

Forståelsen for, hvad der foregår indenfor den højteknologiske industri, har været væsentlig for Queen's University, når de har designet deres program. Og deres koncept er på mange punkter meget forskelligt fra traditionelle MBA-uddannelser. En ting er, at de har komprimeret uddannelsestiden og intensiveret selve forIøbet. Det er der også andre, der har gjort - ud fra det ræsonnement, at bliver man for længe borte fra det aktive arbejdsmarked, vil man komme til at miste følingen med, hvad der reelt foregår i den industri, som man kom fra.

Queen's er desuden gået bort fra den sekventielle model med fastIagte skemaer med de samme fag, på de samme ugedage, på det samme tidspunkt og med den samme længde. Nu fungerer de ifølge Ken Wong efter det japanske 'just-in -time' princippet. Den viden, der leveres til de studerende, formidles lige i det øjeblik som de har behov for det. Det betyder, at undervisningstiden i et fag varierer - lige fra en time til seks timer på en dag - alt afhængig af, hvad der skal dækkes og hvilke behov de studerende har. Men det betyder også, at fagenes længde er væsentligt forskellige. Der er ingen faste normer - alt afpasses efter det umiddelbare behov.

Hvordan er undervisningen lagt op?

“Vi har opdelt undervisningen i tre stadier, hvor vi i det første underviser i de økonomiske fag, som er karakteristiske for en MBA uddannelse. Der adskiller vi os nok ikke væsentligt fra andre, bortset fra at vi her fokuserer specielt på den højteknologiske og viden-intensive industri. På det andet stadie forsøger vi at skaffe en integration mellem de forskellige funktioner, hvor man ikke kun tænker indenfor en funktion, men arbejder på tværs for på den måde at skabe en helhed. Det nytter ikke, at man i marketingafdelingen tænker på at forkorte produktcyklusen, hvis man ikke samtidig forstår, hvilke implikationer det har på udviklingsafdelingen, på produktionen så vel som på virksomhedens cash flow. På det tredje stadie arbejder vi med ledelse. Ikke ud fra den traditionelle amerikanske model, hvor man sætter medarbejderne op imod hinanden for at finde ud af, hvem der i sidste ende overlever. Altså et darwinistisk 'survival-of-the-fittest' princip. Nej, vi tænker anderledes og tænker i teams, hvilke er den nye arbejdsform indenfor højteknologien”, siger Ken Wong.

Men herudover har de temaer, - semi-formelle kursers der går på tværs. Og som handler om at gøre de studerende i stand til at øge deres proceskapacitet. De gennemfører kurser i blandt andet hurtiglæsning, time management, notatteknik, organisering og ledelse af møder, forhandlingsteknik, interviewteknik, konfliktløsning, kommunikationsfærdigheder og noget så simpelt som 'wine & dining' - eller ret og slet god takt og tone under forretningsfrokoster og  middage. Ifølge Ken Wong er ideen bag dette følgende:

“Det er ikke nok at være smart, for man må også være i stand til at kunne kommunikere sin viden, ligesom man må forstå sig selv i varierende sociale og kulturelle kontekster for på denne måde at kunne optimere sine 'networking skills'. Dette er en essentiel færdighed for at opnå karrieremæssig succes".¶