Brugerne udvikler nye produkter

”Det kommer som en overraskelse fra mange ledere at det ikke er deres virksomhed som har undfanget ideen til de produkter som de fremstiller” påpeger professor Eric von Hippel, MIT Entrepreneurship Center i dette interview.

Forestillingen om at det er dem selv der har udviklet ideen til et produkt er ofte meget nærliggende, fordi de internaliserer andres viden for at gøre produktet produktionsmoden. Men spørger man rigtigt grundig efter, finder man ud af at det kan være specielle brugere af produktet som har udviklet specifikke funktionaliteter i produktet, fordi de har haft et særligt behov som markedet ikke kunne opfylde.

Eric von Hippel siger: ”Forbrugerne pionerer ofte funktionalitet i et produkt, og tilbyder produktværdi ved udvikling af prototype som fabrikanten videreudvikler og gør produktionsklar for massefremstilling.” Og her henviser han blandt andet til udvikling af software produkter, til videreudvikling af Legos Mindstorms, og udvikling af for eksempel ”whitewater-kajaks” såvel som specielle surfeboards.

Denne viden sætter tingene på hoved, ifølge von Hippel, der henviser til at mange fabrikanter kan drage nytte af at ”virtuelt” flytte deler af deres udviklingsafdelingen ud til forbrugerne.
Dette gøres ikke ved at øge brugen af traditionelle markedsanalyser. De fanger som regel ikke de tendenser som kommer fra de helt specielle brugere – lead users som von Hippel kalder dem, da de er så få og ikke tilhører ”massen”. De brugere som har virkelig værdi for virksomheden er dem som ikke vil acceptere de løsninger som findes på markedet, men som selv bruger tid og kræfter på at forberede produktet eller ret og slæt udvikle et nyt produkt, der er tilpasset deres specielle behov.
Men hvordan organiserer man sig rund dette fænomen?

Eric von Hippel siger at mange virksomheder ikke rigtig forstår hvad der foregår i markedet og dermed mister store forretningsmuligheder. Han bruger Lego som eksempel.

Lego lancerede Mindstorms til unge teenagere i midten af 90’erne. Men det viste sig nemlig at produktet blev populært blandt softwareudviklere – eller lead users, der havde ”hacket” produktet for at lave løsninger som passede dem og som Legos udviklere ikke havde fantasi til at udvikle eller ikke fandt interessant. På et tidspunkt var der flere tusind udviklere rundt om i verden der sat og udviklede på Mindstorms hvis ideer og viden Lego ikke kunne drage nytte af fordi de ikke havde den nødvendige infrastruktur hertil. Med andre ord havde Lego en kolossal udviklingskapacitet til rådighed der langt oversted deres egen udviklingsafdeling.

Eric von Hippel er klar over at det ikke er så nemt at inddrage de såkaldte lead users i udviklingen af et produkt, fordi de for det første ikke altid er nem at finde og så er der problemer i forbindelse med ophavsret – hvem har rettigheder til hvad.

Open source i software udvikling er i dag en etableret model, til at løse disse problemer og firmaer som Red Hat, Mozilla og Stata har haft succes med. Men for fabrikanter af fysiske produkter kan det være svært at finde den rigtige model, selv om det kan være tvingende nødvendig for virksomheden at finde en løsning for at være konkurrencedygtig.

Eric von Hippel siger at han er på vej til København i november (2005), hvor han vil møde med sine kollegaer lektor Peter Lotz og Adjunkt Lars Bo Jeppesen på Handelshøjskolen i København.